Brazil, Úc và Ý có điểm hài lòng cao nhất trong khảo sát nghiên cứu sinh tiến sĩ (NCS) toàn cầu năm 2025 của Nature — nhưng liệu đây có thực sự là những quốc gia tốt nhất để làm tiến sĩ?
Lưu ý: Bài viết được dịch bởi Gemini mà không thông qua khâu hiệu đính
Bài viết này là bài thứ ba trong một loạt bài ngắn thảo luận về kết quả khảo sát NCS tiến sĩ toàn cầu năm 2025 của Nature. Bài viết tiếp theo sẽ tập trung vào NCS quốc tế. Khảo sát này, được tạo ra với sự hợp tác của Thinks Insight & Strategy, một công ty tư vấn nghiên cứu có trụ sở tại London, đã khởi động vào tháng 6 và được quảng bá trên nature.com, trong các sản phẩm kỹ thuật số của Springer Nature và qua các chiến dịch e-mail. Khảo sát đã thu hút 3.785 người tự nguyện tham gia trả lời trên 107 quốc gia, trong đó 44% tự mô tả là nữ, 25% thuộc nhóm dân tộc thiểu số tại quốc gia họ đang học tập và 33% đang du học (học tập bên ngoài quốc gia gốc). Toàn bộ bộ dữ liệu khảo sát có sẵn tại go.nature.com/4ncsuo1.
Vài năm qua là quãng thời gian khó khăn với Camila Pinto, người đã nhận bằng tiến sĩ tại Đại học Liên bang Amazonas ở Manaus, Brazil, vào tháng 3. Trong quá trình học, cô đã mất cả cha lẫn mẹ và bị kiệt sức (burnout) cũng như trầm cảm. Tuy nhiên, trải nghiệm tiến sĩ tổng thể của cô vẫn tích cực.
“Chúng tôi thường nói trong phòng lab của mình rằng ‘cuộc sống vẫn tiếp diễn khi bạn làm tiến sĩ’, và nhiều biến cố cá nhân xảy ra,” Pinto, một nhà khoa học vật liệu hiện đã bắt đầu nghiên cứu sau tiến sĩ (postdoc) và giữ một vị trí giảng dạy được trả lương tại Viện Liên bang Amazonas của Brazil, chia sẻ. “Điều giúp tôi tiếp tục là sự hỗ trợ cá nhân từ người hướng dẫn, sự đoàn kết của cộng đồng khoa học quốc gia và niềm tin rằng nghiên cứu của tôi phục vụ một mục đích lớn lao hơn.”
Quan điểm tích cực của Pinto có thể là một đặc điểm quốc gia. Khi Nature khảo sát hơn 3.700 NCS trên toàn thế giới vào đầu năm nay, Brazil đã nổi bật: 83% người tham gia đang học tập tại đây báo cáo rằng họ ít nhất hài lòng ở mức độ vừa phải với chương trình tiến sĩ của mình. Đây là quốc gia duy nhất có điểm số cao hơn đáng kể so với mức trung bình toàn cầu là 75%. NCS ở Brazil cũng là những người lạc quan nhất về trải nghiệm của họ, với 80% nói rằng họ tận hưởng quá trình học và 78% cảm thấy thỏa mãn với công việc, so với mức trung bình toàn cầu lần lượt là 70% và 72%.
Bối cảnh tiến sĩ toàn cầu 2025
Quốc gia duy nhất tiệm cận Brazil là Úc, ngang bằng về mức độ tận hưởng và thỏa mãn, và chỉ thấp hơn một điểm về sự hài lòng. NCS ở Úc và Brazil cũng là những người có nhiều khả năng nhất nói rằng trải nghiệm tiến sĩ của họ đúng như mong đợi, với 68% ở Úc đồng ý với tuyên bố này (bao gồm 29% hoàn toàn đồng ý) và 65% ở Brazil (27% hoàn toàn đồng ý).
Điều đó có nghĩa là những quốc gia này có NCS hạnh phúc nhất thế giới? Thực tế, bức tranh phức tạp hơn thế.
Trước khi xem xét sâu hơn dữ liệu khảo sát, điều quan trọng là phải nêu ra một số lưu ý. Đặc điểm tự nguyện tham gia (self-selecting) của khảo sát Nature có nghĩa là một số quốc gia được đại diện tốt hơn những quốc gia khác. Chúng tôi nhận được rất ít phản hồi từ một số trong 107 quốc gia. Tám quốc gia có hơn 100 người tham gia, khiến việc so sánh giữa chúng trở nên đáng tin cậy: Úc (101 người), Brazil (113), Trung Quốc (312), Đức (247), Ấn Độ (430), Ý (111), Vương quốc Anh (201) và Hoa Kỳ (568). Mười quốc gia khác có từ 50 đến 100 người tham gia (Canada, Ethiopia, Pháp, Iran, Hà Lan, Nigeria, Ba Lan, Nam Phi, Tây Ban Nha và Thụy Sĩ) và cũng được đưa vào phân tích này. Các quốc gia còn lại có quá ít người tham gia để nghiên cứu riêng lẻ (xem ‘Sự tử tế của Bắc Âu’). Do đó, cần thận trọng khi so sánh kết quả ở cấp độ quốc gia, theo Elsie Lauchlan, giám đốc định lượng của Thinks Insight & Strategy. Và các phức tạp hơn nữa phát sinh từ việc mọi người ở các quốc gia hoặc khu vực khác nhau có xu hướng trả lời các câu hỏi về sự hài lòng và hạnh phúc theo cách khác nhau — một hiệu ứng được gọi là “thiên kiến phản hồi văn hóa” (cultural response bias).
Sự tử tế của Bắc Âu Các nước Bắc Âu — Thụy Điển, Đan Mạch, Na Uy, Phần Lan và Iceland — thường xuyên đứng đầu trong các khảo sát hạnh phúc toàn cầu. Tuy nhiên, xét riêng lẻ, họ có quá ít phản hồi trong khảo sát của Nature để được đưa vào phân tích về sự hài lòng. Dù vậy, khi gộp lại, họ có số lượng người tham gia tương tự như các quốc gia khác trong bài viết này. 97 người tham gia của họ báo cáo tỷ lệ hài lòng ấn tượng là 85% — thậm chí còn cao hơn cả Brazil. Elham Badalzadehe Aghdam, một NCS người Iran đang nghiên cứu về sức khỏe rừng tại Đại học Linnaeus ở Växjö, Thụy Điển, nói rằng những con số này phản ánh trải nghiệm của cô. “Một lý do khiến sự hài lòng của NCS ở các nước Bắc Âu cao là do cấu trúc và văn hóa của các chương trình đào tạo tiến sĩ ở đây,” cô giải thích. NCS được đối xử như nhân viên thay vì sinh viên, có lương, phúc lợi an sinh xã hội và cân bằng công việc-cuộc sống tốt, khiến vị trí này tạo cảm giác ổn định và chuyên nghiệp hơn những nơi khác. Một văn hóa học thuật hợp tác, phi cấp bậc cũng góp phần vào điều này, cô nói.
Dữ liệu khảo sát của Brazil không đưa ra lý do rõ ràng tại sao quốc gia này có điểm hài lòng cao nhất. Những người tham gia ở đây ít có khả năng lo ngại về việc thiếu sự hướng dẫn (mentoring) hơn đáng kể so với mức trung bình toàn cầu (15% so với 26%) và có nhiều khả năng hài lòng với thử thách trí tuệ (92% so với 81%). Họ cũng bày tỏ sự hài lòng cao hơn một chút so với mức trung bình về tiền lương, mối quan hệ với người hướng dẫn, hướng dẫn nghiên cứu và sự độc lập — mặc dù không đáng kể. Trong khi đó, họ ít hài lòng hơn mức trung bình về cân bằng công việc-cuộc sống và cơ hội đi lại, và có nhiều khả năng nói rằng trường đại học của họ có văn hóa làm việc nhiều giờ. Thực tế, khi xét đến nhiều biện pháp riêng lẻ, Brazil bị Vương quốc Anh vượt qua, quốc gia có điểm hài lòng tổng thể là 76% — gần với mức trung bình toàn cầu.
Trên toàn thế giới, khảo sát xác định ba yếu tố tương quan với sự hài lòng. NCS dành ít nhất một giờ mỗi tuần với người hướng dẫn của họ hạnh phúc hơn đáng kể so với mức trung bình, cũng như những người mới học tiến sĩ dưới hai năm. Dành hơn 60 giờ mỗi tuần cho việc làm tiến sĩ tương quan nghịch với sự hài lòng. Các lo ngại về tài chính, mặc dù cao ở hầu hết các quốc gia được khảo sát, không tương quan với mức độ hài lòng một cách rõ ràng. Ở Đức, nơi có số lượng NCS ít nhất bày tỏ lo ngại về tài chính (27%), sự hài lòng tổng thể lại dưới mức trung bình là 70%. Vậy điều gì đang thực sự xảy ra?
Sandra Dias, một nhà nghiên cứu ung thư tại Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng và Vật liệu Brazil ở Campinas, nghĩ rằng sự nhấn mạnh về văn hóa cộng đồng của đất nước cô có thể đóng một vai trò, cũng như các cấu trúc hỗ trợ xã hội. “Chăm sóc sức khỏe toàn dân, giao thông công cộng được trợ giá và, đối với nhiều người, sự gần gũi với đại gia đình làm giảm căng thẳng tài chính và cảm xúc,” cô nói. Khí hậu ôn hòa cho phép các hoạt động ngoài trời quanh năm cũng giúp ích, cô cho biết thêm.
Tuy nhiên, Izadora Menezes, người đang học kỹ thuật tại Đại học Liên bang São Carlos của Brazil, không đồng ý với ý kiến rằng NCS của quốc gia này là hạnh phúc nhất thế giới. “Mặc dù tôi hài lòng với trải nghiệm cá nhân của mình khi làm tiến sĩ, tôi không nghĩ nó phản ánh thực tế ở Brazil,” cô nói. Tiền bạc là một vấn đề chính, cô lưu ý. Dưới chính phủ cực hữu của tổng thống lúc bấy giờ là Jair Bolsonaro từ năm 2019 đến 2023, học bổng bị trì trệ và ngân sách cho khoa học bị cắt giảm mạnh. Mặc dù học bổng của Menezes từ Quỹ Nghiên cứu FAPESP São Paulo tương đối hào phóng, học bổng tiến sĩ trong nước có thể chỉ ở mức thấp 3.100 reais một tháng, cô lưu ý. Mặc dù con số đó tương đương với khoản trợ cấp hàng tháng 1.250 đô la Mỹ tại Hoa Kỳ, nhưng “thường không đủ cho một cuộc sống thoải mái”, Menezes nói. (Giá trị học bổng đã được điều chỉnh quy đổi sang đô la Mỹ bằng cách sử dụng thước đo sức mua tương đương – PPP.)
Pinto nghĩ rằng tỷ lệ hài lòng cao của đất nước có thể một phần xuất phát từ sự nhẹ nhõm rằng nhiệm kỳ tổng thống của Bolsonaro, mà cô gọi là “chương đen tối” đối với nghiên cứu, đã kết thúc. “Chúng tôi vẫn đang vật lộn để xây dựng lại phần lớn những gì đã mất, nhưng lần đầu tiên sau một thời gian dài, có một cảm giác lạc quan mới mẻ,” cô nói. “Sự hy vọng đó là một phần trong DNA của chúng tôi.”
Sự hài lòng ở phương Nam
Giống như Brazil, điểm hài lòng cao của Úc không được giải thích ngay lập tức bởi dữ liệu của Nature. 101 người tham gia của quốc gia này đánh giá sự hài lòng của họ trên mức trung bình ở hầu hết các biện pháp — ví dụ, 58% NCS tại Úc cảm thấy hài lòng với cân bằng công việc-cuộc sống so với 51% toàn cầu. Nhưng chỉ có các câu hỏi về hỗ trợ sức khỏe tinh thần được thiết kế riêng và cơ hội đi lại là cao hơn đáng kể so với mức trung bình toàn cầu.
Các yếu tố lối sống, bao gồm văn hóa ngoài trời và điều kiện sống tương đối an toàn, cũng góp phần cải thiện hạnh phúc, Eddie Attenborough, người nghiên cứu về thực phẩm, quy trình sinh học và khoa học polymer tại Đại học Monash ở Melbourne, Úc, cho biết. “Khi bạn hạnh phúc hơn bên ngoài phòng thí nghiệm, bạn có nhiều khả năng cảm thấy thỏa mãn hơn bên trong nó,” anh nói thêm. Jesse Gardner-Russell, một NCS nhãn khoa tại Đại học Melbourne và là chủ tịch quốc gia của Hội đồng các Hiệp hội Sau đại học Úc (CAPA), nghĩ rằng các mạng lưới an sinh xã hội của đất nước rất quan trọng, bao gồm chăm sóc sức khỏe miễn phí hoặc được trợ giá cho hầu hết NCS, một văn hóa đại học đa dạng nơi NCS quốc tế cảm thấy được chào đón và cân bằng công việc-cuộc sống tốt. “Tôi nghĩ rằng tất cả những điều này kết hợp lại để tạo ra sự hài lòng.”
Tỷ lệ NCS quốc tế cao trong mẫu của Úc (63%) cũng có thể ảnh hưởng đến điểm hài lòng của nước này. Trên toàn cầu, NCS du học báo cáo sự hài lòng cao hơn đáng kể so với những người học tập trong nước (78% so với 74%).
Tuy nhiên, cuộc sống ở Úc rất đắt đỏ. Mặc dù tỷ lệ NCS báo cáo lo ngại về tài chính (47%) chỉ cao hơn một chút so với mức trung bình toàn cầu (42%), chi phí sinh hoạt luôn là nỗi lo hàng đầu trong các khảo sát của CAPA, Gardner-Russell nói. Học bổng tiến sĩ điển hình 33.500 đô la Úc một năm (24.300 đô la Mỹ) thấp hơn mức lương tối thiểu của Úc là khoảng 49.000 đô la Úc. Hơn nữa, không giống như các công việc được trả lương, học bổng không đóng góp vào quỹ hưu trí, đặt NCS vào tình thế bất lợi so với các đồng nghiệp không làm học thuật, anh giải thích. “Điều này có thể khiến NCS cảm thấy rất bị coi nhẹ.”
Trong khi Úc và Brazil đạt điểm cao trên diện rộng, Ý lại cho thấy một bức tranh đa sắc thái hơn. Nhìn chung, quốc gia này có điểm số ngang bằng với Úc: 82% trong số 111 người tham gia nói rằng họ ít nhất hài lòng ở mức độ vừa phải với bằng tiến sĩ của mình. Nhưng khi được hỏi liệu họ có tận hưởng quá trình học và cảm thấy thỏa mãn với công việc hay không, NCS ở Ý lại có điểm số thấp hơn đáng kể so với hai quốc gia kia, chỉ với 68% đồng ý ở cả hai biện pháp. Họ cũng ít hài lòng hơn đáng kể so với mức trung bình về tiền lương, sự độc lập và cân bằng công việc-cuộc sống và có nhiều lo ngại hơn về sức khỏe tinh thần.
Maria Roberta Belardo, người nghiên cứu khoa học toán học và vật lý tại Scuola Superiore Meridionale ở Naples, Ý, nói rằng kết quả của đất nước phản ánh bối cảnh học thuật phức tạp của nó. Các trường đại học Ý cung cấp giáo dục chất lượng, cô nói, nhưng mức lương thấp — học bổng trung bình hàng tháng là 1.200 € (1.960 đô la Mỹ) sau khi trừ thuế — và cộng đồng nghiên cứu nhỏ theo tiêu chuẩn châu Âu. Belardo nói rằng nhiều NCS của đất nước được duy trì chủ yếu bởi niềm đam mê của họ đối với chủ đề nghiên cứu. “Nói cách khác, NCS Ý có thể cảm thấy tự hào về bằng cấp mà họ đạt được, nhưng đồng thời lại thấy trải nghiệm bản thân kém thú vị hơn và triển vọng nghề nghiệp kém an toàn hơn, theo tôi, điều này giải thích cho kết quả lẫn lộn của khảo sát.”
ADI, Hiệp hội NCS và Postdoc ở Ý, cho biết khảo sát năm 2024 của họ, nhận được phản hồi từ khoảng 7.000 NCS vào năm 2023, cho thấy khoảng một nửa có nguy cơ cao bị lo âu, trầm cảm và căng thẳng, chủ yếu do bất an kinh tế, khối lượng công việc quá tải và sự không chắc chắn về tương lai. “Theo ý kiến của chúng tôi, nếu NCS Ý tuyên bố họ hài lòng [trong khảo sát của Nature], sự hài lòng này không thể được hiểu là một dấu hiệu của điều kiện sống và làm việc lý tưởng. Thay vào đó, nó có thể phản ánh một loại ‘khả năng phục hồi’ hoặc có lẽ là sự phổ biến của ‘niềm đam mê’ nghiên cứu, vốn che giấu những khó khăn hàng ngày,” Davide Clementi, thư ký quốc gia của ADI, tại Palermo, Ý, cho biết.
Nghiên cứu tiến sĩ ảm đạm
Nếu NCS của Ý gửi đi những thông điệp lẫn lộn, thì một phản hồi mạnh mẽ hơn đến từ Trung Quốc, quốc gia có điểm hài lòng thấp nhất (60%) trong số các quốc gia được đại diện rõ rệt. 312 người tham gia của nước này cũng ít hài lòng hơn đáng kể so với mức trung bình ở nhiều chỉ số khác, bao gồm mối quan hệ với người hướng dẫn, hướng dẫn nghiên cứu, cơ hội đi lại và sự độc lập. Quốc gia này báo cáo tỷ lệ NCS tận hưởng quá trình học tiến sĩ (53%) và cảm thấy thỏa mãn (63%) thấp nhất. Lương tiến sĩ cũng thấp so với các quốc gia khác: học bổng chính phủ trị giá khoảng 42.000 nhân dân tệ một năm (11.900 đô la Mỹ).
Yanbo Wang, một nhà nghiên cứu chính sách khoa học tại Đại học Hồng Kông, nói rằng phần lớn sự hài lòng thấp có thể bắt nguồn từ số giờ làm việc dài của NCS Trung Quốc — “ít nhất 80 giờ mỗi tuần”, vượt qua cả lịch làm việc ‘996’ (làm việc từ 9 giờ sáng đến 9 giờ tối, sáu ngày một tuần) ở một số nơi. Áp lực làm việc quá sức này xuất phát từ sự cạnh tranh cao trên thị trường việc làm, Wang nói. Ông ước tính rằng số lượng NCS ở Trung Quốc đã tăng ít nhất gấp đôi trong thập kỷ qua, nhưng số lượng vị trí học thuật đã không theo kịp. Và bởi vì bằng tiến sĩ ngày càng được yêu cầu cho các vị trí cấp cao trong chính phủ và doanh nghiệp nhà nước, NCS phải đối mặt với căng thẳng dữ dội. “Cuộc sống chắc chắn không dễ dàng,” Wang nói.
Nhưng có thể có nhiều điều hơn nữa đằng sau điểm hài lòng thấp của Trung Quốc — và, tương tự, điểm cao của Brazil — chứ không chỉ là trải nghiệm của NCS. Các khảo sát toàn cầu khác, bao gồm Báo cáo Hạnh phúc Thế giới (World Happiness Report), đã phát hiện ra rằng sự hài lòng tự báo cáo tuân theo các chuẩn mực xã hội, địa lý và văn hóa. Ví dụ, các nước Mỹ Latinh như Brazil luôn báo cáo mức độ hạnh phúc chủ quan cao hơn so với các quốc gia khác có hoàn cảnh kinh tế tương tự hoặc tốt hơn. Ngược lại, sự hài lòng trong cuộc sống ở Trung Quốc đã giảm sút trong thời kỳ đất nước mở rộng kinh tế từ 1990 đến 2005. Mặc dù thứ hạng của Trung Quốc trong Báo cáo Hạnh phúc Thế giới đã cải thiện từ năm 2010, nước này vẫn chỉ đứng thứ 68, mặc dù là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới.
Dấu vết của những mô hình này xuất hiện trong các phát hiện của Nature: NCS ở Brazil có nhiều khả năng hơn mức trung bình nói rằng họ ‘cực kỳ hài lòng’ (17% so với 8% toàn cầu) và ‘hoàn toàn đồng ý’ rằng họ đang tận hưởng quá trình học tiến sĩ tổng thể (42% so với 30%). Trong khi đó, NCS ở Trung Quốc có nhiều khả năng ‘hoàn toàn không đồng ý’ (10%) hơn mức trung bình toàn cầu (7%) rằng họ đang tận hưởng quá trình học tiến sĩ. Vương quốc Anh có điểm hài lòng tổng thể ở mức trung bình, mặc dù điểm số riêng lẻ cao về sự độc lập, thử thách trí tuệ, cân bằng công việc-cuộc sống và cơ hội đi lại tốt. Và NCS ở đó cũng nhận được mức lương tương đối cao, với học bổng tiến sĩ hàng năm ít nhất 20.780 bảng Anh (30.600 đô la Mỹ). Điểm số tổng thể trung bình của Vương quốc Anh có thể được hiểu là một ví dụ tinh túy của sự khiêm tốn (nói giảm nói tránh) kiểu Anh.
Marie Briguglio, một nhà kinh tế học hành vi tại Đại học Malta, giải thích vai trò của tâm lý học trong các khảo sát về hạnh phúc: ngay cả khi được hỏi cùng một bộ câu hỏi, người trả lời có những cách tiếp cận khác nhau cho câu trả lời của họ. “Một số có thể so sánh cảm xúc của họ với những gì họ nghĩ người khác cảm thấy trước khi trả lời. Một số có thể so sánh tình huống của họ với mong đợi của họ. Những người khác có thể đang nghĩ về cảm xúc hiện tại, trong khi những người khác có thể xem xét cảm xúc của họ trong suốt” quá trình học tiến sĩ.
Văn hóa cũng định hình các câu trả lời, cô giải thích. “Ở một số nền văn hóa, việc đánh giá thấp có thể phổ biến hơn, vì việc phàn nàn được chấp nhận như một chuẩn mực. Ở những nơi khác, NCS có thể phóng đại cảm xúc tích cực của họ để tránh bị chỉ trích.” Ngay cả thang điểm số cũng có thể làm sai lệch kết quả. “Một số người tiếp cận bảng câu hỏi với quy tắc ngầm là tránh các thái cực, những người khác đơn giản hóa quy trình bằng cách chỉ trả lời ở các thái cực,” Briguglio nói. “Số bảy của tôi có thể tương đương với số năm của bạn.”
Do đó, mặc dù có thể chứng minh là có nhiều NCS hài lòng ở Brazil và Úc, điều này có thể không có nghĩa là NCS ở những quốc gia này có điều kiện tốt hơn những nơi khác. Dữ liệu của Nature có thể gợi ý một mức độ hài lòng cao hơn một chút ở những quốc gia đó, nhưng liệu đó là kết quả của các yếu tố bên ngoài hay thái độ bên trong thì rất khó nói.
Tuy nhiên, điều mà dữ liệu cho thấy là sự hài lòng có thể nảy nở ngay cả trong nghịch cảnh, điều mà Pinto có thể chứng thực. Cô trân trọng các đồng đội của mình sâu sắc, “đặc biệt là khi chúng tôi là mạng lưới hỗ trợ chính của nhau”, bởi vì cô và đồng nghiệp sống xa các trung tâm học thuật của Brazil. Năm nay, nhóm nghiên cứu của cô đã bảo đảm được tài trợ để mở rộng công việc sử dụng gốm sứ đất hiếm trong các công nghệ chuyển đổi năng lượng. “Điều này sẽ giúp chúng tôi vượt qua một số hạn chế do sự cô lập về địa lý và cho phép chúng tôi mở rộng cơ sở hạ tầng và hợp tác,” Pinto nói.
Khảo sát của Nature không thể cho chúng ta biết chắc chắn quốc gia nào tạo ra những NCS hạnh phúc nhất. Nhưng trải nghiệm của Pinto nhấn mạnh điều quan trọng nhất: kết nối con người, công việc ý nghĩa và sự hướng dẫn. Cuối cùng, đây là những điều kiện có thể làm cho những năm tháng làm tiến sĩ trở nên đáng giá dù bạn ở bất cứ đâu.
